Quiconque s'intéresse à l'histoire des cocktails ne peut manquer de se pencher sur l'origine du terme "cocktail", ce que cet article abordera.
D'où vient le terme "Cocktail" ?
Si vous suivez régulièrement notre blog, vous aurez remarqué que nous aimons non seulement les spiritueux, mais que nous avons aussi un grand cœur pour le langage – nous avons par exemple traité en détail des notes de dégustation, salué à maintes reprises des noms de marque réussis et enquêté sur l'origine de certains termes, ce que nous ferons également dans le cadre de notre histoire du cocktail.
Mais la première utilisation du terme "Cocktail" et donc son "inventeur" peuvent-ils être réellement identifiés ? Nous le verrons. Mais avant de nous efforcer de résoudre l'énigme, un regard introductif sur les temps sombres, quand le terme "Cocktail" n'existait pas encore.
Les cocktails avant l'existence des cocktails
L'histoire du cocktail – c'est-à-dire l'histoire du mélange de boissons alcoolisées avec des ingrédients non alcoolisés – commence en fait bien avant que ce terme ne soit inventé.
Dans ce contexte, on se réfère généralement au 17e siècle – quand on a commencé en Angleterre à mélanger et à boire ce qu'on appelait des "Purls" : de l'ale avec du vermouth, ce qui était censé avoir un bienfait pour la santé. Dès le 18e siècle, il était courant, surtout dans la région de Londres, de mélanger des boissons alcoolisées, entre autres avec d'autres spiritueux, mais aussi avec du sucre, de l'eau et du gingembre – ce qui a quasiment inventé le "proto-cocktail", qui ne s'est imposé que plus tard aux États-Unis. Contrairement à ce qui est souvent affirmé, l'origine du cocktail n'est donc pas aux États-Unis.
À ce stade, nous voulons encore mentionner que le gingembre en particulier était un ingrédient central des "proto-cocktails", ce qu'il faut garder à l'esprit, car cette racine saine, mais aussi piquante, jouera plus tard un rôle important (bien que néfaste !) dans l'histoire du cocktail.
En bref, on peut nommer deux raisons principales à la fabrication de tels Purls :
Bienfaits présumés et réels pour la santé : l'idée que l'alcool, consommé avec modération, puisse être bénéfique pour la santé, était déjà connue aux siècles passés. Cela était particulièrement vrai s'il était mélangé à des ingrédients bénéfiques pour la santé, comme le gingembre déjà mentionné.
Un avantage très évident de l'ajout d'alcool concernait également l'eau potable, généralement douteuse à l'époque, qui pouvait être efficacement désinfectée par des ajouts à forte teneur en alcool.
Amélioration du goût : Au-delà des considérations sanitaires, l'homme, aux époques antérieures, était déjà poussé par le pur désespoir à recourir à des ingrédients savoureux pour masquer le goût insupportable, pur, de l'alcool, alors de qualité assez médiocre.
Les différentes théories sur la désignation "Cocktail"
Pour la plupart des personnes dont la langue maternelle n'est pas l'anglais, le terme "Cocktail" n'est probablement rien de plus qu'un simple nom qui ne signifie rien pour elles. En revanche, pour les anglophones, le mot n'est pas un "village tchèque", mais l'équivalent anglais de "queue de coq" – dans le monde anglophone, on passe donc une soirée raffinée dans un "bar à queue de coq" et on admire le barman qui concocte des "queues de coq" dans les verres.
Comment, s'il vous plaît, ce nom – ce qui, on le suppose, s'est produit au 18e siècle – a-t-il vu le jour, lui qui, à première vue (et même à seconde vue !), n'a absolument rien à voir avec une boisson alcoolisée mélangée ? Malheureusement, il n'y a pas de réponse certaine à cette question ; cependant, plusieurs explications possibles circulent, que nous allons brièvement présenter.
Tout d'abord, il y a quelques propositions qui supposent toutes un lien réel avec le volatile en question, bien qu'avec des détails différents. Lors des combats de coqs encore très populaires au 18e siècle, la coutume voulait que le propriétaire du coq vainqueur ait droit au "cocktail" (c'est-à-dire les plumes de l'adversaire tué au combat) et que la victoire soit célébrée avec une boisson (et le toast "Let's have a drink on this cock's tail"), la boisson de la victoire étant bientôt elle-même appelée "Cocktail".
De même, l'interprétation selon laquelle les boissons étaient décorées de plumes de coq circule, de sorte que le nom décrivait un aspect réel des boissons. Une autre spéculation voit l'origine du nom dans le fait que les boissons mélangées avec des liqueurs de différentes couleurs, qui ne se mélangent pas dans le verre, ressemblent, vues de côté, à l'apparence colorée d'une queue de coq.
Une toute autre proposition de solution est d'ordre linguistique : afin de continuer à servir des boissons alcoolisées même pendant la prohibition, un pharmacien français de la Nouvelle-Orléans aurait eu l'idée de servir ses boissons discrètement dans des coquetiers. Si vous ne voyez pas de lien avec le terme "Cocktail" ici, rappelez-vous le mot français pour "coquetier" : il s'agit en effet (exactement !) de "Coquetier", d'où, dans le creuset multilingue de la Nouvelle-Orléans multiculturelle, le terme "Cocktail" aurait pu très rapidement se développer.
On trouve également de manière isolée la "théorie de la queue de cheval", que nous avons évoquée dans le titre. Ici, cela devient un peu plus compliqué, mais avec un rebondissement surprenant.
Si nous nous rendons dans le domaine de l'élevage équin ou du commerce de chevaux, nous constatons qu'autrefois, le terme "Cocktail" y existait également : il désignait des chevaux qui n'étaient pas de race pure et auxquels on coupait la queue comme un signe visible de leur "défaut" génétique. Par la suite, les animaux portaient leur queue restante plus haut – et ce, à la manière (exactement !) d'une queue de coq.
Mais comment passons-nous de cette cruauté envers les animaux à nos boissons alcoolisées mélangées ?
C'est là que le gingembre entre en jeu : sur les marchés aux chevaux de l'époque, les marchands de chevaux (se révélant ainsi être les fameux "brocanteurs de chevaux" !) utilisaient entre autres du gingembre pour "mettre le feu aux fesses" des "chevaux cocktail" qui, en raison de leur "manque de race", manquaient un peu de tempérament, afin d'influencer positivement les chances de vente – ils inséraient en effet du gingembre irritant l'intestin dans l'arrière-train des pauvres quadrupèdes ! Nous avons ainsi la chaîne d'associations qui doit conduire des chevaux cocktail, en passant par l'ingrédient décisif qu'est le gingembre des proto-cocktails, à la désignation finale de nos boissons mélangées.
Laquelle de ces spéculations vous semble la plus probable ? Ou connaissez-vous d'autres conjectures sur l'origine du terme "Cocktail" ? Alors écrivez-nous, peut-être avez-vous la solution de l'énigme !
Une brève histoire du cocktail
Maintenant que nous avons clarifié qu'aucun éclaircissement définitif ne peut être apporté concernant l'origine du nom, nous allons présenter une brève histoire du cocktail jusqu'à nos jours.
Alors que l'Angleterre et l'Écosse sont considérées comme les origines, le concept du cocktail a accédé à une renommée mondiale aux États-Unis. Si, même aux États-Unis, le whisky a toujours été dilué avec de l'eau, au cours du 19e siècle, les cocktails (également sous ce nom) sont devenus de plus en plus populaires au sens moderne. Ironiquement, une autre période faste pour les boissons alcoolisées mélangées, lorsque les cocktails ont marqué l'histoire, a été celle de la Prohibition aux États-Unis. Après la Seconde Guerre mondiale, le cocktail a finalement commencé sa marche triomphale autour du monde.
Voilà une histoire très abrégée du cocktail, que nous reviendrons sûrement plus en détail une autre fois. Tournons-nous maintenant vers un délicieux cocktail et réjouissons-nous que de l'époque sombre de la cruauté envers les animaux avec des combats de coqs cruels et des méthodes sadistiques de marchands de chevaux, seul le nom des boissons mélangées que nous aimons tous nous soit parvenu !
FAQ – Origine et histoire du cocktail
D'où vient le terme « cocktail » ? +
L'origine exacte du terme « cocktail » ne peut être prouvée historiquement. Il est probablement apparu au 18e siècle et est encore interprété différemment aujourd'hui. Il est seulement certain que le nom s'est établi après la pratique du mélange de boissons.
Y avait-il déjà des cocktails avant la véritable ère du cocktail ? +
Oui. Dès le 17e et le 18e siècle, des boissons alcoolisées étaient mélangées avec des ingrédients tels que le sucre, l'eau, le gingembre ou le vermouth. Ces "proto-cocktails" servaient à la fois à des fins de santé et à améliorer le goût des spiritueux de moindre qualité.
Quelles sont les théories sur l'origine du nom du cocktail ? +
Parmi les explications les plus connues figurent la référence aux combats de coqs, les plumes de coq décoratives dans le verre, les boissons superposées en couches colorées ainsi qu'une dérivation linguistique du mot français « Coquetier ». Cependant, aucune de ces théories n'est considérée comme étant prouvée de manière concluante.
Quel rôle le gingembre a-t-il joué dans l'histoire primitive du cocktail ? +
Le gingembre était un ingrédient central des premières boissons mélangées et était apprécié à la fois pour ses propriétés bénéfiques pour la santé et pour son goût intense. Dans certaines théories d'origine, le gingembre joue également un rôle symbolique dans la dénomination ultérieure du cocktail.
Pourquoi est-il intéressant de se pencher sur l'histoire des cocktails ? +
L'étude de l'histoire du cocktail montre à quel point le plaisir, le langage et la culture sont étroitement liés. Quiconque souhaite se pencher plus en profondeur sur les recettes classiques, les spiritueux et leurs origines, trouvera chez delicando non seulement des produits, mais aussi des contenus supplémentaires sur l'origine, le style et le développement des cocktails.
