Islay Scotch Whisky wird auf der gleichnamigen Insel vor der Westküste Schottlands produziert und ist bekannt für seine intensiven torfigen und rauchigen Noten. Die Verwendung von lokalem Torf zur Mälzung der Gerste sowie das mineralische Wasser und die salzhaltige Seeluft prägen den unverwechselbaren Charakter dieser Whiskys. Besonders die Nähe zum Meer sorgt für ausgeprägte maritime Aromen, die typisch für Islay sind.
Islay Whiskys bieten eine außergewöhnliche Vielfalt: von kraftvoll-torfig über medizinisch-jodhaltig bis hin zu weich, moosig oder nussig. Typische Aromen sind Rauch, Torf, Salz, Seegras, Pfeffer sowie süße Noten von Vanille und Karamell. Diese Bandbreite macht sie spannend für Kenner wie auch für mutige Einsteiger.
Die südlichen Brennereien (Ardbeg, Laphroaig, Lagavulin) sind bekannt für kräftige, intensiv rauchige Whiskys mit medizinischem Einschlag. Zentral gelegene wie Bowmore bieten ausbalancierte Aromen, während nördlichere und westliche Destillerien (z. B. Bunnahabhain, Bruichladdich) oft mildere oder experimentelle Profile aufweisen.
Die Geschichte reicht bis ins 18. Jahrhundert zurück, als auf Islay vor allem illegal gebrannt wurde. Erst im 19. Jahrhundert etablierte sich die legale Whiskyproduktion, u. a. mit Bowmore (1779) als ältester offizieller Destillerie. Die lange Tradition und das Wissen um die rauen Bedingungen prägen bis heute die Handschrift der Islay Whiskys.
Viele Islay Whiskys werden traditionell hergestellt: Die Gerste wird über Torffeuer getrocknet, es wird langsam destilliert, meist in alten Kupferbrennblasen. Häufig werden Sherry-, Bourbon- oder Weinfässer zur Reifung verwendet. Viele Abfüllungen sind nicht kühlgefiltert und nicht gefärbt, um den natürlichen Charakter zu erhalten.
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